General Alvear

Origen del nombre

A este lugar se le designa el nombre de Departamento de General Alvear en homenaje al prócer vencedor en la batalla de Ituzaingó: don Carlos Antonio Josef Gabino del Ángel de la Guarda de Alvear, nacido el 25 de octubre de 1879.

Orígenes del Departamento

El poblamiento de General Alvear es tal vez el más original que se ha dado en el suelo mendocino. No recibió ningún aporte decisivo venido del valle del Río Mendoza, donde está asentada su ciudad capital, ya que desde sus principios y a través del Ferrocarril Oeste, se relacionó con la pampa húmeda, especialmente con la Capital del país, desde el punto de vista social, económico, cultural, etc. Por esta misma vía recibió el aporte inmigratorio, que no sorprende por su cantidad, sino, por la variedad de orígenes, dándole al Departamento su calidad de ser el más cosmopolita de la Provincia.

La «Pampa de la Varita», como se denominaba antiguamente a este territorio rodeado por los ríos Atuel, Salado y Diamante, fue ocupada desde la prehistoria por «Puelches Algarroberos», reemplazados luego de su desaparición, durante la conquista española, por los grupos «Mapuches» que poblaron gran parte del país. Estas tierras, que pertenecieron a los «Goicos», fueron vendidas a Ángel Báez y heredadas por su yerno el Dr. Manuel A. Saez. Luego pasaron a manos de los Sres. Melchor Balaustegui y Leopoldo Taboada, quienes las vendieron en 1884, a Don Diego de Alvear, hijo del General Carlos de Alvear, héroe y guerrero de la Independencia.

Por estar el territorio situado en un lugar estratégico, para contener los malones indígenas que hasta fines del siglo XIX asolaban a Mendoza y San Luis, sobre las márgenes de los ríos Diamante y Salado se construyeron numerosos fuertes y fortines, de los que se destaca el «Fuerte Nuevo o Diamante», fundado el 29 de setiembre de 1863 por Pablo Irrazabal con tropas del 1º de Caballería de Línea. En este lugar, por ello su relevancia histórica, hizo en 1865 sus primeras armas contra los indios, cuando contaba con 22 años y el grado de Capitán, quién luego sería dos veces presidente de la República y principal gestor de la Campaña del Desierto, el General Julio A. Roca.

Creación del Departamento

Solucionando el problema indígena, el Ing. Carlos de Chapeurouge, enviado por los herederos de Don Diego de Alvear, inicia los trabajos de colonización a fines de 1899 y da por fundada la «Colonia Alvear» el 20 de mayo de 1901. Años más tarde, el 12 de agosto de 1914, en virtud de la Ley Nº 635 de la Legislatura Provincial se sanciona la creación del Departamento con los límites que posee actualmente. La villa cabecera, denominada Colonia Alvear, fue elevada al rango de Ciudad por Decreto Provincial (Nº 2.215), el 19 de setiembre de 1953.

FUENTE: Carlos O. Villegas – Dirección de Turismo, Museos y Patrimonio, Municipalidad de General Alvear. Año 2000.

LÍMITES

El departamento de General Alvear limita al norte y oeste con San Rafael, al este con la provincia de San Luis y al sur con la de La Pampa.

FITOGEOGRAFÍA

La vegetación corresponde a las provincias fitogeográficas del monte con la formación del algarrobal. En las áreas saladas se desarrolla una vegetación de tipo halófila. El tapiz vegetal está constituido por tres estratos: arbóreo con Prosopis flexuosa (algarrobo dulce), prosopis caldenia (caldén) y prosopis nigra (algarrobo negro); el arbustivo donde prevalece la jarilla y el herbáceo con el retortuño y el olivillo.

HIDROGRAFÍA

Dos ríos importantes llegan al departamento: El Atuel y el Diamante, además de los cursos del Desaguadero y Salado, los que tienen poca incidencia en la vida local y provincial.

CLIMA

Las condiciones climáticas están dadas por un signo de semiaridez. Las precipitaciones medias anuales alcanzan a 329 mm. y son mayores que en los departamentos ubicados al norte de la Provincia.

RELIEVE

Posee uniformidad desde el punto de vista geomorfológico, ya que está comprendido el departamento en toda su extensión, por la Llanura de la Travesía. Es una cuenca sedimentaria producto de la acumulación de sedimentos de origen eólico, lacustre y fluvial.

SUPERFICIE

El departamento se extiende en una superficie que abarca 14.488 Km².

FUENTE: Extraído de «Estudio Socio – Económico Departamental de la Provincia de Mendoza». Facultad de Ciencias Económicas de la U.N.C. – 1973. Publicado en  Sistema Estadístico Municipal. Dirección de Estadísticas e Investigaciones Económicas de la Provincia, 2012. Fascículo «General Alvear. Estadísticas departamentales».

RELACIÓN CON EL AGUA

El Departamento General Alvear está relacionado con dos cuencas: la del río Salado y la del Atuel. Esta última cuenta con importantes obras de regulación y energía hidroeléctrica. La actividad agrícola se desarrolla gracias al sistema de distribución de una parte de las aguas del río Atuel en su tramo inferior. El Canal Marginal del Atuel y la infraestructura complementaria de distribución, incluido el Nuevo Alvear es el sistema más moderno e integral de la provincia de Mendoza. Cuenta con más de 100 km de cauces revestidos y con un sistema de derivación de última tecnología. En los sectores no irrigados la principal actividad económica es la ganadería que depende de las aguas de lluvias y la extracción de aguas subterráneas. Es importante destacar que en este departamento se registran las mayores precipitaciones de la planicie lo que facilita el desarrollo de grandes áreas de pastizales para la ganadería.

Fuente: AQUALIBRO. Departamento General de Irrigación.

El cerro El Nevado, el río Atuel y la inmensa llanura, los viñedos son los elementos del escudo que en forma de paisaje resalta sus características más que responder a las leyes de la heráldica. Los laureles en corona abierta representan las glorias del pasado. Otra versión del escudo tiene el sol, los laureles están en corona cerrada y al pié de la ruta un monumento.

Fuente: Heráldica Argentina (2016)